北京琉璃厂，是和平门外的一条保存着老北京旧貌的巷道，很多游客慕名而来，观赏沿街的中式古典平房，浏览数千家灰瓦红窗里的古董字画，那里显示着文物艺术品市场的勃勃生机。大多数游客通常很警惕，文物当然都是假的，仿造品的价格也很难把握，一幅标价2000元的画作，可能会跌到500元。多数游客们带着又爱又怕的感觉匆匆离去。琉璃厂从百年前的古玩市场，一路潜行，规模扩至几百家文物商店，注入了现代商业后，这个巷道凌空而起，连接着广阔无形的文物艺术品网络。
表面上买家寥寥，文物商铺惨淡经营。但视野之外，这个巷道的另一个镜像完全不被外人所知，中间水深难测，局外有局。到今天，中国文物艺术品界的鬼影纷纷出场，接连曝出了惊天大案，2011年底的亿元金缕玉衣事件余音未尽，2012年初，又发生了汉玉凳事件。
2003年，文化学者、作家兼记者吴树在潘家园买过几袋子假东西，2004年他在江西九江农村买到了西晋的真品，悲喜交集之余，他一路调查，沿着金钱线索走入城市和农村。没想到寻访调查进行了6年，抽丝剥茧，他绘制出了整个艺术品市场的全貌。这里涉及到了中国社会的最低层和最高层，例如从农民到立法者；也涉及了最古老和最现代的人类行为，例如从偷盗到证券交易，艺术市场的复杂超出想象。吴树称，95%的人买了95%的假货。
盗墓者的生存困境：
真货难出手
30年来，中国境内集结了8000余万收藏大军(中国收藏家协会估计有1亿收藏者)，和约10万之众的盗墓大军(社科院学者观点，官方指出此数据不实，偏多；民间说此数据不全面，偏少)。在这两支大军的合围下，十墓九空，这是来自第一线的考古工作者的说法。
迫在眉睫，吴树去河南探访盗墓者。河南安阳曹操陵墓曝光后，吴树出现在距离曹操墓约5公里处的安丰乡木厂屯，据称这里是安阳县有名的盗墓村，60%的人有过盗墓行为。其时，安阳市公、检、法发了联合追缴令，安阳市公安局正全力追查墓中被盗文物。盗墓者，是些害羞木讷的村民，与《盗墓笔记》中的传奇浪漫有巨大的反差。实际上他们在艺术品市场中的角色极为脆弱另类，在假货占95%的市场中他们经手的是真货，却在艺术品价值链中处于最低的位置，这些人得不到整个行业的庇护，经常被判刑入狱，或罚得倾家荡产。他们还缺乏商业经营，身份在农民和盗墓者之间糊里糊涂地切换。吴俊敏，2007年犯的案，被判3年。去年刚刑满释放，又被西高穴村的人重新举报，又给抓去判了个缓刑，这次犯案是因为亲戚让他去“帮忙”。
他牢**满腹： “你们城里人赚大钱，我们乡下人坐牢顶罪！可又咋办呢？光靠种地，地里的出产就只有一千多斤小麦和玉米，随便找个坑刨了，捡一件古董也不止卖那些钱……”
